故事从一双粉色旧鞋开始，修鞋匠用胶水把洞粘住，然后用粗大的针拉紧，缝时再用锤子砸一砸。这双鞋子又获得了新生，妹妹穿上它又可以上学了。阿里带着鞋子到饼店打零工，然后又到蔬菜店赊土豆，他把鞋子暂存在木箱缝里，可是一个大爷顺手把鞋子当垃圾给收走了。阿里找不到鞋子非常着急，一不小心还把老板的菜箱子打翻，老板骂着把他赶走。穷人的孩子都只有一双鞋，这些阿里真的闯下了大祸。回去后，他支支吾吾把消息告诉妹妹，并请求妹妹不要告诉爸妈，因为那样他会招来一顿痛打。看着妹妹哭得可怜的样子，他只好再回去找。可是翻了半天还是没找到。夜晚，他因为没有帮生病的妈妈洗毛毯而遭到爸爸的训斥。贫穷已经让这个家庭无比悲哀。
写作业时，兄妹俩商量着明天怎么上学，如果穿拖鞋肯定会被老师批评。最终阿想出一个办法，那就是兄妹俩共用阿里那双破球鞋。正好他们的上学时间是错开的，甚至明显大两码的男孩子的鞋让妹妹上课极其不自在，生怕被别人看见。但他却得到了体育老师的表扬，老师说体育课就应该穿球鞋。这终于让妹妹把丢鞋的烦恼抛诸脑后，放了学，他尽快回去跟哥哥交接。时间紧迫，阿里一路狂奔到学校，他还是没有避免迟到。回到家，妹妹说鞋子太脏，他们就一起洗刷，妹妹用洗衣粉吹出一个泡泡，哥哥吹了一个更大的。在孩子们的世界里，快乐就是这么简单。
就这样，兄妹俩每天都在跟时间赛跑。这天操场集合，妹妹看到一双似曾相识的鞋子，没错，正是自己丢的那双，于是她就跟随那个女孩到她家，可是他忘记了哥哥还在等他，结果是阿里又迟到了。这一次教导主任决定赶她回去请家长，她吓哭了，她说爸爸在上班，妈妈病了，但并没有改变主任的决定，好在老师出面替他求情，说她是个用功的好孩子，这才免去一难。放学后，兄妹俩再次找到那个小偷女孩的家，想要回鞋子，可是女孩的爸爸走出来，立马让兄妹俩心软了，那位爸爸是个盲人，还在努力的赚钱养家，看来他们更可怜。兄妹俩决定不再追究那双鞋。几天后，那小女孩主动找到妹妹，原来她捡到了妹妹掉落的圆珠笔，妹妹看着女孩脚上的鞋子，露出会心一笑，从此他们成为了好朋友。可是突然有一天，女孩脚上换上了一双新鞋子，那是她爸爸赚钱给他买的，当妹妹得知那双旧鞋子被扔掉时，一下子着急了起来，自己正是因为丢了那双鞋，每天才那么匆忙和自卑，想想属实有些不是滋味。
那天爸爸听朋友说给夫人当园丁可以赚钱，于是爸爸带着阿里去城里试一试城里的光鲜亮丽与父子俩的衣衫褴褛。显得格格不入。在多次尝试后，他们终于找到一家需要园丁的富人。这是一对热情的爷孙，小男孩特别喜欢跟阿里玩，他们做秋千，玩跷跷板，这样的欢声笑语让人忘记了穷人和富人的差距。爸爸非常努力的工作，老爷子相当慷慨，给出丰厚报酬。爸爸第一次觉得原来赚钱可以这么简单，他开始重憬给妈妈置办各种东西，而阿里最关心的是给妹妹买双新鞋子，爸爸爽快答应，可是突然他们的刹车失灵，最后撞到一棵大树才停下。这下好了，赚来的钱只够修车和养伤的。夜晚，父母在讨论房东催租的事儿，阿里知道给妹妹买新鞋子又没指望了，但他很快又看到了新的希望。学秀举行赛跑，第三名的奖品一下子吸引了阿里，那是一双运动鞋，尽管前两名奖品更好，但妹妹最需要的是鞋子。由于错过了报名时间，老师拒绝他参加比赛，他哭了，这是他唯一的机会，他承诺老师一定会拿奖。果然，在试跑中，老师看到了他的实力，因为他每天上学都是这么跑着来的，他可以参加比赛了。回家后，他把消息告诉妹妹，承诺都会给妹妹赢回一双鞋。她的语气非常坚定。
比赛前其他孩子都在喝营养品，还有父母陪着。可这些对于阿里来说都不重要。他换上运动装，递近他那又脏又破的鞋子，随着信号枪一响，孩子们像箭一样冲出去，几公里下来，绝大部分孩子都被落下。阿里脑海里不停的想着对妹妹的承诺，他开始加快速度，超过一个又一个对手。再多的疲惫也压制不住他肩上的使命，不知不觉间，他已经甩开了所有对手。于是他回过头来，故意让两个同学超过自己。可是和他竞争的孩子不讲武德，故意把他绊倒，但现实不容许他就此放弃，他爬起来拼命冲刺，这下他见人就超，再也管不了那么多了。校长亲自给他颁发奖杯奖章，而他却一直低着头。当摄影师要给他拍照留念时，他掉下了眼泪。那双鞋他不可能拿到了。
